中国南海诸岛中四大群岛之一，属海南省。在海南岛东南海中。包括宣德群岛和永乐群岛。清陈伦炯《海国闻见录》中即有西沙之名，谓“西沙者， 万里长沙分东西”。1843年有图表示。1915年称西沙群岛。以其地理位置在南海诸岛西部而得名。20世纪30年代曾被法国侵占，抗日战争时期又为日本侵占。日本投降后，1946年冬中国派官兵乘军舰接收，重新进行勘测绘图， 命名立碑。
古称九乳螺州、七洲洋、七洲岛等。中国南海诸岛中四大群岛之一。属海南省。在海南岛东南330千米的海域中。有宣德、永乐两岛群和其他岛、礁。主要岛屿有永兴岛、赵述岛、珊瑚岛、甘泉岛、中连岛、东岛等。以永兴岛为最大。多为椭圆形珊瑚岛、礁。沿海富热带资源，产鱼类、鸟粪、海参、海龟、龙虾等。每到渔汛，海南、湛江一带渔民多来此捕鱼。东岛等地建有白鲣鸟自然保护区。
西沙群岛风光
在今湖北神农架林区东苦水河入粉青河处。旧属房县，明置巡司于此。
北魏太安二年 (456) 置，属定阳郡。治所在真川 (今陕西延安市东南固县村)。西魏属神水郡。北周天和元年 (567) 因稽胡数破县城，遂迁治流川 (今延安市东南临镇)，改属徧城郡。隋大业十二年 (6
北齐置，在今山东郯城县北。王仲荦 《北周地理志》 卷8引 《严□顺兄弟造像记》： “前尚书严□顺兄弟仰为亡考宁远将军东海太守当郡都督带郯城戍主敬造龙华四面龛像，天统元年五月十五日。”
又名丹阳洲。在今广西三江侗族自治县西南丹洲镇西融江中。《方舆纪要》卷109怀远县“武牢山”条：“《志》云：今县治(今丹洲镇)，即故丹阳镇，有丹阳洲。”民国《三江县志》卷1：丹洲“在县南。与融邑接界处，
即今青海乐都县北大西沟 (引胜河)。《宋史·地理志》 乐州临宗砦： “崇宁三年赐名。南宗堡稍南一十五里乳骆河之西。”
金置，属宣宁县。在今内蒙古凉城县东北岱海南。《长春真人西游记》卷上：“(七月)三日至下水。”王国维注云：“李庭《寓庵集》六：《夹谷公墓志铭》：公居西京下水镇深井村。”
即今福建古田县南水口镇。《方舆纪要》卷96古田县：水口驿“即废古田县。宋时曰嵩溪驿，元改今名。明初因之，递运所亦置于此”。
即今江苏淮阴市东南杨庙。《清一统志·淮安府二》：杨家庙集“在山阳县西南五里”。
即今广西苍梧县东南胜州村。明、清置长行巡司于此。
明洪武初建，直隶江西都司。故址在今江西上饶县城东北。